Kuliner Jawa selalu menyimpan cerita menarik di balik kesederhanaannya. Salah satu hidangan yang khas dan sarat makna adalah sambal tumpang. Masakan berkuah kental ini terbuat dari tempe semangit, yaitu tempe yang difermentasi lebih lama hingga mengeluarkan aroma tajam. Meski bagi sebagian orang baunya dianggap menyengat, sambal tumpang justru menjadi bagian penting dari identitas kuliner Jawa, terutama di Kediri dan Solo.

Asal Usul Sambal Tumpang

Sambal tumpang bukanlah kuliner baru. Jejaknya bahkan tercatat dalamSerat Centhini (1814–1823), yaitu karya sastra Jawa yang sarat dengan pengetahuan tentang kehidupan masyarakat pada masanya. Dalam naskah itu, sambal tumpang digambarkan sebagai hidangan yang kerap disuguhkan tuan rumah kepada tamu yang berkunjung dan menjadi  tradisi jamuan yang sarat makna.

Catatan tersebut menunjukkan bahwa sambal tumpang sudah dikenal sejak era kerajaan di tanah Jawa, bahkan mungkin jauh lebih tua dari penulisanSerat Centhini itu sendiri. Pada masa lalu, masyarakat belum mengenal teknologi penyimpanan modern. Alih-alih membuang tempe yang sudah melewati masa terbaiknya, mereka justru mengolahnya kembali dengan tambahan rempah dan santan, hingga lahirlah hidangan baru yang tidak hanya lezat tetapi juga sarat nilai kearifan lokal.

Filosofi di Balik Nama Tumpang

Dalam bahasa Jawa, katatumpang memiliki arti “menumpang” atau “diletakkan di atas.” Filosofi ini bukan sekadar kebetulan karena sambal tumpang memang disajikan dengan cara dituangkan dan ditumpangkan di atas nasi hangat. Namun, maknanya jauh melampaui sekadar cara penyajian. Hidangan ini dipercaya sebagai simbol harapan agar hidup manusia senantiasa ditumpangi rezeki, keberkahan, dan kebaikan.

Karena makna filosofis inilah sambal tumpang kerap dihadirkan dalam upacarasiraman calon pengantin. Kehadirannya bukan hanya sebagai pelengkap sajian, melainkan doa yang terwujud dalam bentuk makanan. Doa itu merupakan harapan agar rumah tangga yang baru dibangun selalu tercukupi kebutuhannya, meski bermula dari sesuatu yang sederhana. Dengan kata lain, sambal tumpang menjadi pengingat bahwa kebahagiaan tidak harus lahir dari kemewahan, melainkan dari keberkahan dan rasa syukur yang terus mengalir.

Cita Rasa Sambal Tumpang

Keistimewaan sambal tumpang terletak pada karakter rasanya yang unik. Aroma khas tempe semangit berpadu dengan gurih santan dan pedas rempah menghadirkan pengalaman kuliner yang berbeda dari sambal atau pecel biasa.

Bumbu yang digunakan biasanya meliputi bawang merah, bawang putih, cabai, kencur, lengkuas, daun jeruk, dan daun salam. Semua bahan tersebut diolah bersama tempe semangit lalu dimasak dengan santan hingga kuahnya kental. Saat disajikan, sambal tumpang ditumpangkan di atas nasi dengan tambahan sayur rebus, peyek, atau kerupuk.

Sekilas mirip pecel, namun sambal tumpang memiliki identitas sendiri yang sulit ditukar. Rasanya pekat, aromanya kuat, dan memberi kesan berlapis di lidah.

Mengapa Sambal Tumpang Layak Disebut Ikon Kuliner Jawa?

Ada beberapa alasan mengapa sambal tumpang menempati posisi penting dalam khazanah kuliner Jawa:

1. Warisan sejarah – tercatat dalam Serat Centhini sejak abad ke-19. 
2. Kearifan lokal – memanfaatkan tempe semangit yang dianggap tidak layak konsumsi menjadi makanan lezat. 
3. Simbol budaya – erat kaitannya dengan filosofi hidup masyarakat Jawa. 
4. Potensi wisata kuliner – menjadi daya tarik utama Kediri dan Solo, sekaligus memperkenalkan Indonesia ke dunia.

Sambal tumpang bukan sekadar sajian pedas berkuah, melainkan sebuah narasi tentang sejarah, budaya, dan kearifan lokal Jawa. Dari tempe semangit yang sederhana, lahir sebuah kuliner dengan cita rasa unik dan filosofi mendalam.

Bagi siapa pun yang ingin mengenal lebih dekat kuliner Jawa, mencicipi sambal tumpang adalah pengalaman yang tak boleh dilewatkan. Sambal tumpang mengajarkan kita bahwa dalam kesederhanaan tersimpan doa, harapan, dan keberkahan yang menjadikannya pantas disebut ikon kuliner tradisional Jawa yang melegenda.